O mundo do futebol perdeu Jayden Adams, de 25 anos, que disputou a edição atual da Copa do Mundo pela África do Sul. O jogador morreu neste sábado (11), sem causa confirmada. Para se tornar um atleta de seleção e defender o Mamelodi Sundowns, um dos maiores clubes sul-africanos, o meio-campista precisou passar por cima de uma infância humilde. Sua vida foi marcada por superação.

Adams nasceu em Stellenbosch, uma cidade conhecida por revelar grandes talentos do futebol e possuir vários clubes tradicionais. Antes, porém, não havia um clube que permitisse que esses atletas competissem na elite. Isso mudou quando o Stellenbosch FC, fundado em 2017, subiu à primeira divisão nacional, em 2019.

Em 2020, Adams se tornou o primeiro jogador formado nas categorias de base do clube a assinar um contrato profissional. A partir daí, tanto ele quanto o Stellenbosch viveram uma trajetória de sucesso que superou todas as expectativas, até sua transferência para o Mamelodi Sundowns, em janeiro de 2025.

Com a terceira colocação na Premiership de 2023/24, o Stellenbosch garantiu vaga na Copa das Confederações da CAF, a segunda competição continental mais importante da África, atrás apenas da Liga dos Campeões da CAF. Na primeira metade da temporada 2024/25, Adams brilhou no meio-campo de uma equipe que alcançaria as semifinais do torneio logo em sua primeira participação.

Quando Adams era criança, seria impensável imaginar um clube de Stellenbosch competindo em destaque no cenário continental.

Apesar de Stellenbosch também abrigar algumas das pessoas mais ricas e influentes da África do Sul, com sua universidade e suas vinícolas, o bairro de Cloetesville, onde Adams cresceu, tem uma realidade diferente. A região possui uma rica tradição no futebol, que serviu como esperança e refúgio para muitos jovens, inclusive durante o apartheid. Ainda assim, Cloetesville continua enfrentando problemas relacionados ao tráfico de drogas, à violência de gênero e à atuação de gangues.

Todas as probabilidades jogavam contra Adams. Mas ele conseguiu sair de Cloetesville para representar tanto a seleção sul-africana quanto o Mamelodi Sundowns, desafiando todas as expectativas.

Altos e baixos com a seleção da África do Sul e o Mamelodi Sundowns

Na Copa Africana de Nações de 2023 — disputada apenas no início de 2024 — Adams atuou em duas partidas sob o comando do técnico Hugo Broos. Depois, porém, perdeu espaço na equipe. Broos questionou se os motivos pessoais apresentados por Adams justificavam seu atraso para se apresentar à seleção em 2024 e deixou de convocá-lo entre março de 2025 e março de 2026. Mais tarde, no entanto, o experiente treinador voltou a chamá-lo e elogiou a transformação que o jogador havia demonstrado antes da Copa do Mundo.

No âmbito dos clubes, Adams também enfrentou dificuldades em seus primeiros meses no Sundowns. Apesar disso, conquistou o título da Premiership Sul-Africana de 2024/25 e se firmou como titular até ajudar o clube a vencer a Liga dos Campeões da CAF de 2025/26 em maio.

Adams dedicou ambos os títulos ao seu melhor amigo, Oshwin Andries, que havia crescido ao seu lado no Stellenbosch FC e morreu após ser esfaqueado em 2023.

Embora sua carreira estivesse em ascensão e sua vida pessoal tivesse sido marcada também pelo nascimento de sua filha, Adams enfrentou perdas profundas em um momento decisivo de sua vida, que continuaram durante a Copa do Mundo.

Depois de ser titular na derrota por 2 a 0 para o México, em 11 de junho, Adams perdeu sua avó, Marianna, que faleceu em 17 de junho. Ela morreu um dia antes da partida contra a República Tcheca, válida pela segunda rodada do grupo A. Mesmo abalado emocionalmente, voltou a ser titular e ajudou sua equipe a conquistar um importante empate por 1 a 1.

O meia entrou no segundo tempo da histórica vitória por 1 a 0 sobre a Coreia do Sul, em 24 de junho, reforçando o meio-campo e contribuindo para que a África do Sul avançasse pela primeira vez ao mata-mata de uma Copa do Mundo. Já em 28 de junho, ficou no banco de reservas na derrota por 1 a 0 para o Canadá, que culminou na eliminação.

Adams era uma pessoa reservada e de fala tranquila, até mesmo nos momentos de comemoração da equipe. O que não deixa dúvidas é que, em sua vida, mostrou aos moradores de Cloetesville que, quando talento e perseverança caminham lado a lado, é possível vencer todos os obstáculos da vida e desafiar as probabilidades.